Consideramos respiradores qualquer instrumento que facilite ou auxilie no processo de respiração. Ou seja, o termo pode designar tanto um aparelho mecânico (manual ou automático), quanto uma máscara que filtre o ar, um nebulizador, ou outro instrumento que auxilie na troca de gases do ser humano com o ambiente.
Normalmente mais utilizados para auxiliar na recuperação da condição respiratória, o respirador, auxilia na melhoria da respiração de pacientes que sofrem com algum desconforto pulmonar. Seu objetivo é aliviar dores e facilitar na busca pelo ar.
O respirador é usado, geralmente, em pacientes com problemas respiratórios e com condições de evolução do quadro para uma possível embolia pulmonar.
Especialmente durante a pandemia do novo Corona vírus, os respiradores e ventiladores pulmonares vêm exercendo grande importância como um dos mais relevantes auxílios para os médicos, que trabalham na frente de combate para salvar vidas.